北京时间5月28日，联盟当天没有比赛，外界的讨论焦点更多放在此前的西决天王山。雷霆在那场比赛里展现出了卫冕冠军的韧性和底蕴，尤其是在缺少多位核心的情况下，角色球员站了出来，帮助球队拿下胜利。

这场比赛也让雷霆的阵容厚度再次被看见。抛开争议判罚不谈，雷霆能够在关键战中顶住压力，靠的就是轮换球员持续提供输出，而这正是他们在西决阶段最让人印象深刻的地方。

在西决至今，雷霆有两名蓝领球员打出了接近核心的表现，一个是亚历克斯-卡鲁索，另一个是麦考恩。更重要的是，这两人都不是雷霆自己培养出来的球员，而是通过交易得到的，这也体现了普雷斯蒂在选秀之外的交易运作能力。

麦考恩在西决至今有过两场比赛砍下20+，他的特点很鲜明，属于典型的神经刀球员，手感起来时三分球非常准。相比之下，卡鲁索的表现则更加稳定，也更符合雷霆在高强度系列赛里的需求。

在西决至今的5场比赛里，卡鲁索场均可以拿下17分2.4篮板2.8助攻1.6抢断，三分命中率高达58%，场均还能命中3.6记三分。这样的产量和效率放在分区决赛里非常少见，也解释了为什么他会被认为是为大场面而生的球员。

卡鲁索的季后赛走势也很有代表性。常规赛阶段，他一度被外界认为是溢价合同，前两轮对手实力不强时，他的存在感并不算特别高。可到了分区决赛面对真正强队时，卡鲁索明显进入了更高的比赛状态，攻防两端都给雷霆带来了实打实的帮助。

更值得关注的是他在面对文班时的表现。系列赛至今，文班面对卡鲁索防守时合计9投4中，三分5投1中，还出现了3次失误；而卡鲁索在面对文班防守时则是17投13中，三分11投9中，只出现1次失误。这样的对位数据，足以说明卡鲁索在这轮系列赛中的强硬程度。

除了数据层面的贡献，卡鲁索还提供了很多难以直接量化的价值。无论是场上节奏、士气带动，还是在关键回合里的执行力，他都已经成为雷霆这轮系列赛里仅次于亚历山大的重要球员之一。也正因为如此，不少名嘴开始把西决MVP的讨论投向他。

Skip表示，卡鲁索是分区决赛的MVP，只要他上场，雷霆就能扭转乾坤；帕金斯也直言，如果自己有投票权，这一票会投给卡鲁索。老詹近日在一档节目中则表示，他一直想念卡鲁索，这也让外界再次想起卡鲁索离开湖人后的争冠价值。